湖南省湘阴县人。中国少先队队徽的设计者。中国美术家协会会员、中国书法家协会会员、中国工艺美术学会会员、中国社会名人工作委员会常务理事、中国工艺美术学会民间工艺美术委员会副主任。他擅长水彩写生画、雕漆画、民间工艺美术研究、书法、篆刻、摄影、美术评论。他的水彩写生画多次在《人民日报》、中央电视台等各大报刊媒体上发表。1931年9月18日出生于湖南省湘阴县书香世家，父亲是辛亥革命元老刘况。[2]1950年，因一封信被东北鲁迅文艺学院破格录取。1951年毕业于“东北鲁迅文艺学院”美术部，后分配在东北区团委工作，任东北青年出版社美术助理编辑。1951年以来，刘恪山一直为中国少先队摄影，曾在中外报刊发表有关中国少先队活动的照片两千余幅。1954年调任团中央《辅导员》杂志美术编辑、摄影记者。1958年因为仗义执言维护党的利益，被团中央错划为“右派”。1959年下放山西临猗县农村劳动两年，而后在临猗县文化馆工作。1964年调临汾地区展览馆任美术总体设计，后任副馆长。1979年团中央为其改正“右派”问题，撤销处分，恢复原级别，重新调回团中央工作，仍任《辅导员》杂志美术组组长、编委。1980年，当时因12个社会主义国家的少先队都有自己的队徽，团中央的领导觉得我们国家也应该有自己的少先队队徽。设计队徽是非常专业的事情，但团中央都知道他是个“老画家”，所以当时的团中央书记处书记胡德华就直接找到他并让他承担这项任务。刘恪山接到任务后一点不敢马虎，这队徽既要有政治性、思想性，还应有装饰性，最后设计成五星、火焰、绶带的形式，上是‘中国少先队’五个金字。五角星也可以说是我们国旗上的一颗星，火炬代表少先队的热情与希望，象征着少先队员要做共产主义事业接班人的崇高理想。队徽的整个创作过程非常顺利，四五个草稿后，团中央就定稿了。中国少先队徽就这样诞生了，这是目前世界上发行数量最多的徽章之一。1989年被评为编审高级职称。1990年全国少先队代表大会正式通过颁布使用刘恪山设计的中国少先队队徽。”1992年退休。1993年由希望出版社出版了《阳光下的花朵——刘恪山摄影作品选》画册。1997年荣获国务院“政府特殊津贴”证书和奖金，被评为“中国科学技术协会先进工作者”，以表彰他为中国民间工艺美术事业所作的贡献。1997年2月中央电视台一台在“夕阳红”中播放了对他的专访。1999年11月山西电视台为他拍摄了“情寄河东”专题播出，介绍他在晋南的艺术活动和成绩，高度评价了他的艺术成就。2000年由中国青年出版社出版了《刘恪山绘画、书法、篆刻、摄影作品集画册》。2006年，中国工艺美术学会授予他“终身成就奖”。2006年8月1日《参考消息》报题为《俯首甘为孺子牛》以整版篇幅介绍了他的事迹。2006年12月，他应邀到绍兴兰亭风景区游览，东道主诚邀他书写《兰亭集序》，作永久性纪念。他仅用35分钟时间便写成了一幅2米多的长卷《兰亭集序》，而且完全凭记忆背写，一气呵成，正文324字，一字不错。随后，他又即席写了一篇字字玑珠、精彩绝伦的后记：“公元二零零六年，岁在丙戍之冬。余自京华南来古城绍兴，有幸瞻仰兰亭胜地，以了多年之夙愿。遥想当年书圣王羲之于此作《兰亭集序》，至今仍可振聋发聩，启迪后世，此乃千古之雄文也。而今斯文扫地、物欲横流之际，何不来此澡身浴德，涤其污垢，还其清白也。慈恭书王羲之《兰亭集序》，以表敬仰之忱！奈逸笔草草，殊不成体，唯恐贻笑大方，尚祈诸方家不吝赐正。是为记。”2010年，年近八旬的刘恪山自感精力大不如前，感到有必要把已发表的文章整理、修正，择其较好的选编成集，一本50万字的《刘恪山文集》。[3]2011年4月在《山西省快乐读书我们在行动暨世界读书日报告会》上的演讲。他时年80岁，不拿讲稿，引经据典，侃侃而谈。他讲到山西的古人柳宗元、王勃、王维、狄仁杰、司马光，讲到“天下第一村”闻喜裴柏村……一宗宗，一件件，如数家珍。2012年7月《刘恪山文集》出版。2012年4月16日《三晋都市报》书画版发表了《意飘云物外诗寄画图中——记著名书画家、工艺美术家、美术评论家、摄影家、中国少先队队徽设计者刘恪山》一文。2012年11月24日，湘阴举行纪念左宗棠诞辰200周年系列活动，81岁的刘恪山携花鸟画家于国森从北京赶来参加此次纪念活动，将“左宗棠故居”水彩画捐赠给了湘阴这片故土。2013年1月31日因病医治无效于北京逝世，享年82岁。主要成就60年代以来在晋南收集民间刺绣原作多件，整理研究并精心摹绘百幅“晋南民间刺绣图案”以各种画法追求刺绣的质感，几可乱真，博得中外专家高度赞赏。70年代创作大型雕漆画“黄河瀑布”、“黄河不夜”两次入选“全国工艺美术展览”，在中国民族文化宫和中国美术馆展出，国内外报刊多次发表。80年代以来刘恪山的书法作品多次参加全国性和一些国际性的书法展览。在共青城“胡耀邦同志陵园”及杭州西湖、湖北鄂州、深圳、洪洞、临汾、万荣、陕西、湖南、广东、黑龙江等名胜古迹处，均有书法作品刻碑。其书法作品有数百幅赠送日本朝野人士。篆刻作品高雅俊秀，曾为国内外名人及友人作印千余方。他善文，曾为董寿平、王盛烈、杨力舟、曾景初、于国森、邓明阁、林时九、裴玉林、刘正宝、雷崇善、村上三岛（日本）等30多位中外书画家的书写过前言和序言评介等。他善摄影，一生在报刊上发表摄影作品2000多幅，20多种辞典刊登了他的条目。刘恪山撰写的有关民间工艺美术评论文章多次在《人民日报》等大报刊上发表各种文章约20多万字。尤其是为中国书画大师董寿平写了近二十多万字的评介文章，在中外报刊上和书籍中发表。应邀参与《中国实用大百科辞典》中的美术、书法、篆刻、摄影部分的辞条编撰工作，约有30多万字出版。还出版有《董寿平传略》及《书法教程》（部分）《书画大师董寿平》等。